第10章 疆界

一望无际的平原，翠绿的矮草遍布。再远处，隐约见得苍黄的风沙，风一吹，便是一道沙墙。白布木架的顶，支起圆壁的帐篷，便是这久经风沙的北境原野之上，少有的人烟。
        杂乱厚重的马蹄声由远及近，预示着即将到来的人群，并非普通牧民，他们没有装上铁蹄的马。伴随着马鞭破风的声响，人影也逐渐清晰。来人皆身披甲胄，手持长弓。
        寨墙哨亭上巡视的一向是影士，目力、耳力皆是军中上等，随时视察四周异动，此时早已注意到靠近的人马。步兵把守营寨大门，手持□□，身着铁甲。骑兵立于寨墙，手持弯弓，背负利箭。
        几息之间，人群已经临近寨门。把守兵士不由得皆收紧五指，紧握手中武器。下一瞬，营寨前的步兵齐齐收枪侧身，向后退步。人群的时速依旧不减，除了队伍前的几人，后面的每一匹马上都带着刚打来的新鲜猎物。
        一群人一直奔到了演练场才慢慢停下，周围几个帐里的听见声响，纷纷掀开帐帘揍过来张望。一人迎上来，对着最前面的一人一马，拱手道：“郡主回来了。”
        马上那人一顶铁黑头鍪，遮盖住自鼻以上的大半张脸，阻挡了风沙，也让人看不清其喜怒。一身铁黑软甲，粗看起来与一般兵士身上的并无不同，细看时却能发现其上缀有的银线，若是拿上手中掂量，也能明显感觉到重量轻了许多。头鍪被慢慢取下，露出的一张脸，白净却肃然。
        那人斜斜睨着马侧站着的人，忽然之间弯下腰伏在马背上，歪头对着他笑着道：“九叔早呀！”
        莫九对着这张笑脸实在严肃不起来，也弯起嘴角笑了，“这都什么时辰了，该午安了郡主。”
        有几分英气的小脸微微皱着，嘟囔道：“天没亮我就起了，奔波这许久才回来的，还没吃呢。”换言之就是:我都饿得分不清时辰了，快给我弄口吃的。
        莫九但笑不语。
        楚洛下了马，长呼一口气。身后的兵士上前接下她手中的头鍪和缰绳，复又安静退下。
        楚洛去年受了封，封号为北晨。
        安阳的册封旨意快马加鞭跨了大半个大楚，以最快的速度传到了赵戍手里。赵大将军拿着那沉甸甸的“圣恩”，连着叹了几晚上的气。楚洛倒是没什么感觉，就是不太习惯。往常别人都是唤她公子，现在却都改了口唤北晨郡主，多多少少有点不自在。刚开始的时候她还总是让莫九别唤她郡主，后来却也慢慢习惯了。
        演练场正对着中军帐，方便随时指挥和视察。楚洛待了三年还是不理解。要是她，肯定得把主帐再往后挪挪，不然每天都得被晨练的吵醒。
        “父亲还没回来？”楚洛看着紧闭的帐帘，边朝那边走，边回头问道。
        “大将军”已经回来了。莫九话只出口一半，就看到原本紧闭的帘子已经被人掀了起来。
        “阿洛。”
        楚洛听着声音扭过头来，看到那人时有些惊讶，“楚穆？你怎么这么快就回来了？”
        边关的风沙最能磨砺人，何况是北境这种严寒酷暑之地。几年时间，褪去了孩童时的青涩，此时的楚穆，再也不像楚洛之前说的雌雄难辨。皮肤被晒黑了些，个子也窜的飞快，剑眉星目，长身玉立。任是谁看了他，都忍不住夸一句俊俏儿郎。
        楚穆快走几步到她身旁，笑得眉眼柔和，“我又不是非得争个魁首，只是去做个表率，进决试就回来了。”
        “那怎么行！”楚洛严肃道，“你跟在父亲账下，自然是当得魁首，不然岂不是丢父亲的面子。”楚洛抱着臂，有些恨铁不成钢。
        楚穆顺着楚洛的意，笑着靠近她边上，哄着道：“那要不我再回去比比？给你争个魁首。”
        楚穆现在高了楚洛许多，说话时常微微矮下身。楚洛也习惯了楚穆应和着她的身量，转过头平视着他道：“你要去便去，问我作甚。”说完转身往帐里走了。
        这不是想你开心嘛。走了月余，当真是一点也不见有些许想念，怕是再久些，便更不当回事了。楚穆撇嘴苦笑，心里无声道。
        他月余前起身前往安阳，为的是参加大楚六年一次的秋擂。这秋擂算是从赵戍擂台夺帅之后开始的。
        蛮沙之乱平息后，大楚内部有所亏损，急需整顿。求贤还好说，大楚每三年都会开科取士，不久就填补了文官的空缺。只是求武又是一个问题。打仗本就对兵力打击不小，若是依旧遵循祖制，只征收平民服役，人是不缺，但难遇到将才。由此，比武夺魁，便又被提起了。
        永康十二年，即蛮沙之乱后第三年，楚昭帝诏告全国：即日起，每六载之秋，举国武试。凡英勇过人，心怀报国之志，且善武艺者，不论贵贱，皆可登擂比试。魁首赏金万两，入军封职。余下众人，皆可自愿从军效力。
        秋擂效果十分显著，为大楚吸纳了不少可用之人，之后这秋擂便成了大楚选拔武将的重要途径之一。
        楚穆抬起步子亦步亦趋地跟在楚洛身后，走了几步突然又回头看向演练场正中的队伍，负着手走过去。
        楚洛今日带出去的只是骑兵的一个小队，不过百人。刚才接下楚洛头鍪的人见楚穆过来了，立马躬身行礼，“穆校尉。”
        “嗯。”楚穆端着架子。他入军中三载，最初只是跟在赵戍的身后，看他操练军队、指挥战斗，他就跟在后边一点点学。一年之后赵戍才放他从最低等级的兵士开始自己挣军功。如今已是校尉。赵戍曾对他说过：“殿下要的是人心，不是军职。”所以他自从入军以后，只以实力论地位，从不会用自己皇子的身份获取便宜。也没多少人知道他皇子的身份。
        “方才郡主可有狩猎？”
        “回禀校尉，郡主只出手一次，猎了只野兔。”兵士如实回答。
        “哦，”楚穆平静道，“给我留着。”说完正准备走人，那兵士又叫住了他，面露难色，却还是硬着头皮道：“···校尉······这兔子不能留给您。”
        楚穆皱起眉，面上多了几分严肃，“为何？”一只兔子他还吃不得了？楚洛又不会在意这一只猎物。
        “这······这郡主猎的是活物，特意交代不能有丝毫受损，让送回凤泉给夫人。”
        楚穆倒是奇了，“打猎如何能不伤猎物，难不成阿洛用手抓的？”
        “回禀校尉，一弓三矢，连射四弓，以为囚笼。”兵士是楚洛的副将，一直跟在旁边，此刻一字不落的把楚洛如何猎得兔子的经过讲得明明白白，话语间明显能听出几分崇拜。
        楚穆听完忍不住笑了，手握成拳掩住嘴角的笑意，殊不知那眼里的笑意也是十分明朗。
        这真是闻所未闻，寻常人打猎，谁有那精力花费十二支箭去抓一只兔子，也就是楚洛这种爱玩儿的。不过寻常人没她那箭术，也玩不出这些花样。楚穆挥挥手，示意他们退下，自己又往将军账里去了。
        楚洛掀开帘，就看到一身铁黑甲胄，棕色披风，正立于沙盘旁的赵戍。大摇大摆的走过去，生怕赵戍注意不到似的。“父亲。”
        “嗯。”赵戍依旧盯着沙盘，手中正拿着一支写有楚字的小旗子。
        楚洛走上前去，也站在沙盘前思索。
        楚穆进来时便只看着两个背影，一高一矮的背对着他。他也没出声，安静走过去站在一旁也开始盯着那沙盘。
        那沙盘上河流绿地高山荒原尽皆具备。小巧精细的木雕屋舍散落其上，中央是整个沙盘上最大的建筑——安阳城。
        大楚的疆域辽阔，却并无临海之地。南境和东境更为富饶，北、西两境毗邻大漠荒原之地，且时常受蛮沙进犯，人烟较中原少了许多。东、南两境之外还有依附于楚的邦国，每年都会上贡，且有互市往来，与大楚已维持了百年的和谐。北、西两境时常战乱，尤其北境。西境与吐蕃、大月氏等国相邻，互市虽说繁盛，但西戎一族每年都会东进抢掠，受灾的不仅是西域诸国，也包括西境百姓。所以大楚多年来在置军上本是施行轮任，除去一支永世驻守的军队，每三年四方驻军轮换，以便军队能够熟悉各方作战方式，随时调任。唯独北境自从上次蛮沙之乱后从不参与轮换，一直是赵戍领兵坐镇。时常也兼顾着西境。
        楚昭帝即位后对四方邦国部族施行“人不犯我，我不犯人”的政策，主张以和为贵，止戈止战。楚昭帝也从未主动向外扩张疆域，可谓是十分宽容且具有大国风范。但这种不施威压、不起兵戈的方式，却让四方各国认为大楚外强中干，是只纸老虎，胆子大的便总想试上一试。所以总体而言，大楚四方皆有战乱，只是大小的区别。
        赵戍手中的旗子游移不定，比划了好几个地方，却又都觉不妥。正要比划下一个地方，一支旗子却先他一步插了上去。循着手看上去，楚洛正站在边上。
        楚洛插完旗子收回手，看着赵戍道：“父亲觉得如何？”
        赵戍又看了看那旗子插的位置，面上浮现些笑意，把手中的旗子放了回去，道：“行，听你的，就这儿。”他在挑一个地方修筑新的粮仓。之前的粮仓时日够久了，该换换位置才行。
        中军帐也无特殊之处。主座左右各有三个座位，用于议事。右边放有沙盘和大楚的疆域图。左侧置了一盘棋局，也不知是和谁下的了。主座之后用屏风隔开，便是床榻。
        赵戍走过去坐在主座上，随手拿了份军报，边看边问道：“今日练得如何。”问的是楚洛。
        楚洛拱手，仔细禀报，“西北方无异动。随行共骑兵一百一十人，皆有猎获。其中四人，女儿以为不适于骑兵，若为步兵，或许更优。”
        “嗯，”赵戍点点头，“按你说的办吧。”
        “是。”说完楚洛往后退了几步，把身后人给让出来。
        到楚穆了。
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